Потом я вышел на дорогу и попросил Хёда найти Расмуса. С этим вышла заминка. Оказалось, что Расмус был в школе. Вот тебе и раз, а я совсем забыл про школу! Оттуда ему будет сложнее улизнуть…

Но когда дети выбежали из школы, началась такая кутерьма, что никто и не заметил, как Расмус отстал от толпы. Мы быстро направились к переправе, стараясь спрятаться от детей, которые бежали за Хёдом с криками «Хорошая собачка!» Конечно, он любит, когда его гладят и чешут за ухом. Но ведь не постоянно!

В такие моменты было особенно приятно осознавать, что его хозяин всё-таки я!

Мы очень торопились, но по дороге нас задержала какая-то толпа. Оказалось, что в город прибыли диковинные гости откуда-то издалека. Мне казалось, что нам было бы лучше как можно скорее скрыться из виду, пока Расмуса не начали искать, но тут до меня донеслись их голоса.

- Откуда вы? – спрашивали их горожане.

- С Острова Зелёных лугов, - отвечали пришельцы.

И меня охватила такая тоска, что я застыл как вкопанный.

- С Острова Зелёных лугов? А где это? – спросил я.

- В Стране Дальней, - ответили мне.

Уж не знаю почему, но мне сразу вспомнились мои чудесные сны.

- А белые лошади у вас там есть? – спросил я с замирающим сердцем. – Лёгкие, как птицы, которые живут сами по себе на воле?

- Конечно, - сказала гостья.

- И у вас есть волшебная птица, которая поёт так, что хочется плакать?

- Есть.

- Но я думал, что это бывает только во сне…

- Отчего же? Мы существуем на самом деле! – усмехнулась гостья. – И ты приходи, если хочешь…

- Конечно, хочу! Но как?

- Переправляйся на Сальткроку. А дальше иди прямо… Так и дойдёшь до нас.

Как мне хотелось, чтобы это было правдой! Хотя, конечно, они легко могли подшутить надо мной…

Мы сели на паром. Всю дорогу Хёд испуганно жался ко мне – он боится воды с тех самых пор, как его ещё щенком пытались утопить. Как только мы причалили, он радостно бросился на берег.

На Сальткроке меня приняли так же радушно, как и в городе. Расмус немного приободрился и начал всем рассказывать, что ищет родителей. Я тоже хотел, чтобы у него это получилось, но тут уж я ему помочь не мог.

- Надеюсь, ещё встретимся, - сказал я, - а я пойду дальше.

- Дальше? Куда? – спросил Расмус.

- Ну… прямо по дороге.

- Там только скалы и море, - усмехнулся кто-то из жителей Сальткроки.

Может, и так! Но я решил не отступать и проверить самому.

- А я всё равно пойду.

- Тогда и я с тобой! – сказал Расмус. – Я что-то не могу тут найти родителей… Никого нет подходящего…

Как ни убеждали нас, что дальше ничего нет, мы всё-таки пошли по дороге. Мы шли очень долго, и тут – сам не знаю, как это получилось – вдруг оказалось, что гула моря уже не слышно. Я стоял на тропе в зелёном лесу и видел сосны, сходящиеся шатром высоко над головой. Это был сон.

Я обернулся и увидел Расмуса. Не знаю, выглядел ли он действительно так, как я его увидел, но голос был его.

- Ты видишь? – удивился он.

- Конечно, ведь я во сне. Я всё это помню. Когда просыпаюсь, забываю, конечно… Но сейчас я вспомнил дорогу. Это Остров Зелёных лугов, а там, дальше, королевский замок.

А вот Хёда со мной не было. Его никогда не было в моих снах.

Мы пошли по тропе, и сосны становились всё выше, а трава зеленее. И наконец мы оказались в прекрасном саду, где цвели тысячи роз. Это было так прекрасно, что у меня захватило дух. Наверное, так случалось каждый раз, когда я видел их во сне.

Навстречу нам вышла бабушка. Я не помнил, снилась ли она мне раньше, но я точно знал, что это бабушка. Да и кем ещё она могла быть? На ней были белый чепчик и передник, а улыбалась она так ласково!

- Кто вы такие? – спросила она.

Мы представились. Расмус сразу сказал, что хочет найти родителей. Ему здесь нравилось. Ещё бы!

- Ты не один, кто хочет найти родителей, - сказала она. – А вот наш король ищет своего сына. Он потерял его давным-давно.

Бабушка пригласила нас к себе. Из её дома было видно и лес, и сад, и море, и пока она разговаривала с Расмусом, я всё смотрел в её окна и больше ни о чём не мог думать, кроме этого солнца и зелёного леса.

Но, к сожалению, и у этого места была своя тёмная сторона. Бабушка говорила, что в этих краях появляется жестокий рыцарь Като и крадёт детей. Только на острове мы можем быть в безопасности. Если бы король нашёл своего сына, сказала бабушка, то можно было бы победить этого рыцаря, потому что только мальчик из королевского рода может это сделать. Но никто не знает, где искать принца.

Тут меня отвлёк один из внуков бабушки, маленький Мартин. Он что-то рисовал на листке бумаги и объяснял:

- Это наш дом. Мы жили там с родителями, я и Гуннар. А потом прилетели железные птицы. Они бросали какие-то железные шары. А потом один попал в наш дом. Была большая вспышка! А потом мы полетели. И оказались здесь… А где родители, я не знаю. Может быть, вы их видели?

- Там-то я ничего не вижу, - рассеянно сказал я. Я испугался. Ведь пастор тоже рассказывал про железных птиц. Про летательные аппараты, изобретённые людьми. Он-то верил, что их используют во благо. А тут выходит как-то совсем уж страшно…

- А где вы жили? – спросил Расмус.

- На Лохматой горке, - сказал Мартин. – Там такие кирпичные дома.

Я удивился.

- Я знаю Лохматую горку! Но это же не улица. Это окраина, поляна. Там висит мой гамак.

- Нет, это улица, - сказал Мартин. – И дома кирпичные.

Мне стало совсем уж не по себе. Неужели эти железные птицы так разнесли Лохматую горку, что от домов и следа не осталось? Хотя такого не может быть, ведь пастор говорил, что люди совсем недавно научились летать. А может быть… может быть, легенды викингов были правдивы и мир не раз рушился и возрождался снова, и люди уже однажды изобретали железных птиц и воевали с их помощью, а потом история началась заново?

А может быть, здесь время идёт в обратную сторону и Мартин говорит не о том, что было, а о том, что будет?

В любом случае это было слишком жутко и мне не хотелось думать об этом лишний раз. Странный сегодня сон! Красивый и мрачный…

Я вышел из бабушкиного дома в лес. Наяву я смутно помнил, что со мной было во сне, и наоборот. Но сейчас мне казалось, что там, в городе, мне сказали что-то очень важное. Да, точно! Мне говорили, что эта страна существует на самом деле. Но раз так… значит, я могу приходить сюда, когда захочу? Значит, могу. Но… без Хёда?

Я думал об этом, когда мне встретилась женщина, тоненькая и хрупкая, как яблоневый лепесток. Она была очень красивая. Мне все казались красивыми там, где я мог видеть, но с ней никто не мог бы сравниться. Когда она смотрела на меня, я вспоминал маму.

- Кто ты? – спросил я.

- Я ткачиха. А ты кто?

- Я Тиль.

- Почему ты так смотришь на меня, Тиль?

- Хочу на тебя насмотреться, пока сплю. Наяву я ничего не вижу.

Она ничего не ответила, но я знал, что она поняла меня. Я подарил ей цветок, который сорвал рядом с бабушкиным домом. От её взгляда мне становилось так же светло и горько, как от песен волшебной птицы, и я не мог оторвать глаз.

А неугомонный Расмус снова куда-то ушёл. Бабушка предложила ему быть её внуком, но он не согласился. Он хотел найти непременно родителей, и чтобы они были богатые, как та дама, которая однажды приходила за ребёнком к ним в приют.

Я шёл по той же дороге, по которой мы шли сюда, и далеко впереди увидел его, а рядом с ним оказались две странницы, которых я встречал в городе. Я понял, что это они, хоть они и были далеко.

И тут я увидел, как что-то чёрное, будто большая птица, налетело на Расмуса и схватило его, а странницы разбежались в стороны.

Я замер, а потом побежал туда узнать, что случилось. Но там уже никого не было. А сам я сидел на дороге на окраине Сальткроки, рядом со мной лежал Хёд, и вокруг было темно.

- Что с тобой, Тиль? – спросил меня кто-то. И я узнал голос ткачихи.



Я возвращался в город, пытаясь понять, где явь, а где сон. На улицах было пусто – все жители собрались в церкви, где шло богослужение. Мы с Хёдом устроились у входа.

В середине проповеди что-то зашумело у меня над головой, и я услышал, как дети кричат:

- Это белые птицы! Смотрите, сколько птиц!

Все высыпали на улицу. Птицы жалобно кричали.

- Это дети, которых похитил рыцарь Като! – сказал кто-то.

Я и не мог вспомнить, откуда он, этот рыцарь Като – из сказки или из моего сна…

- Ой-ой! А вот и сам рыцарь Като! – испуганно завопили дети, бросившись в стороны. Я слышал тяжёлую поступь человека, идущего по дороге прямо к нам. Хёд залаял от страха, а мне страшно не было.

- Кто ты такой? – спросил я.

- Пришёл по делу, - холодно ответил человек.

- Вы бы тут мечом не размахивали! – сказал кто-то. – Всё-таки вы в городе, а не на войне!

- По какому это делу? – спросил я. Я чувствовал, что этот человек не тот, кем хочет показаться.

- Мне нужна Марта, которая торгует иголками и прочими железками. Я пришёл отдать ей долг.

Должно быть, «рыцарь Като» почувствовал то недоверие, с которым его встретили здесь. Больше он ничего не сказал и сразу ушёл, а Хёд ещё долго не мог успокоиться.

- Это он превращает детей в птиц! – шептал кто-то за моей спиной.

- Ну-ну, хватит, - сказал пастор. – Пойдёмте в церковь и закончим проповедь.

Однако, кажется, он и сам поверил, что рыцарь Като существует. Вряд ли, конечно, он превращает детей в птиц, но, возможно, это бандит, действующий в одиночку? И бандит умный и образованный, ведь он вроде бы взял себе имя какого-то древнего философа. А такие опаснее всего.

Тут дети снова подняли шум.

- Расмуса похитил рыцарь Като! И превратил его в птицу!

Все переполошились. А ко мне подошла фрёкен Хёк и спросила:

- Послушай, Тиль. Не видел ли ты… гхм… в общем, говорят, что Расмус ушёл с тобой. Ты не знаешь, где он?

- Нет, - соврал я, и мне стало нехорошо. Я только сейчас понял: ведь если Остров Зелёных лугов существует на самом деле, то и рыцарь Като тоже, а значит, и Расмуса он действительно похитил. А ведь это я привёл его туда. Если бы не я, Расмус сейчас жил бы спокойно в приюте, а не летал бы птицей над мёртвым лесом…

Я рассказал об этом пастору, и он начал утешать меня.

- Кто знает, чем ещё это всё обернётся? Но нужно разобраться с этим Като, пока он ещё чего не натворил. Почему же он такой жестокий? Зачем он похищает детей?

- Я знаю, зачем, - сказал я. – Сам он не может радоваться и смеяться. Он несчастен. Вот он и завидует детям. И превращает их в птиц, чтобы ни им, ни их родителям больше никогда не было радостно…



В городе началась ярмарка, и я подумал, что неплохо бы пойти туда и что-нибудь спеть. Но в это время там выступал кукольный театр. Я сел послушать выступление. Хёд умчался куда-то погулять, и я был один.

Тогда-то ко мне и подошла Элизабет, хозяйка кофейни.

- Тиль, - сказала она. – Я хочу кое-что подарить тебе.

Я очень удивился. Мы с ней почти друг друга и не знали.

- Это волшебный платок, - продолжала она. – Его соткала Лори, и он исполняет желания. Может даже исцелять от болезней, хоть и не от всех… Мы подумали, что он нужнее всего тебе. Ведь мы знаем, чего ты хочешь… Может быть, он сможет вернуть тебе зрение.

Я растерялся. Я знал, что зрение мне вернуть нельзя, и давно уже о таком не думал. У меня было другое желание. Совсем другое. Но, наверное, ещё более невыполнимое…

- А если не может?

- Что ж, тогда это будет просто платок…

- Мне надо подумать, - сказал я озадаченно. И пошёл к дороге – на дороге лучше всего думается.

Больше всего я хотел научиться петь так же, как волшебная птица. Вернее, я думал, что хочу именно этого, потому что о том, чтобы увидеть мир, даже не мечтал. Теперь я и не знал, какое из желаний сильнее. Зрение я и сам себе мог бы вернуть, если бы остался там, в Стране Дальней. Но я не мог там остаться, потому что здесь был Хёд. И пастор. И библиотека, и школа… Но я сомневался, что такие желания, как у меня, вообще под силу исполнить волшебному платку. Если уж он исцелял не любые болезни, то моя была явно не из тех… О втором желании и говорить не стоило.

И тогда я загадал другое желание, поменьше.

Хёд давно вернулся, и я попросил его найти Элизабет. Она пришла ко мне вместе с паромщиком и самой Лори.

- Я подумал и загадал желание, - сказал я.

Они обрадовались и накинули на меня платок. Я снял свои тёмные очки и закрыл лицо руками.

- Открывай глаза, не бойся!

- А вдруг не получится? – Я был уверен, что и того, что я загадал, слишком много. Но всё-таки решился и открыл глаза. И увидел Хёда.

Я понял, почему дети с таким восхищением бегали за моей собакой! Хёд был ещё лучше, чем я думал. Он смотрел на меня с любовью и преданностью, а когда понял, что и я его вижу, радостно залаял и повалил меня на землю. Я тоже смеялся, и остальные тоже, и я не смог им сказать, что за желание я загадал. Я хотел увидеть город. Просто увидеть. Один раз.



Я увидел и кофейню, и ярмарку, и церковь, и, конечно, пастора. Он тоже очень обрадовался этому. Сам он оказался намного моложе, чем я думал. Мне казалось, он такой учёный, что ему должно быть по меньшей мере лет пятьдесят!

А потом оказалось, что не один я вижу странные сны. В город пришёл человек, который утверждал, что ему тоже снился рыцарь Като, вот только в том сне он был слугой этого рыцаря. Он даже вспомнил, что это он похитил Расмуса. А потом он проснулся на берегу моря в Сальткроке.

Теперь уже все в городе верили в рыцаря Като. Мы попытались выяснить, сколько же времени прошло здесь, пока Харальд, как звали пришельца, был слугой рыцаря Като, и как так вышло, что он перестал им быть. Но ничего нам выяснить так и не удалось, хотя пастор даже профессора позвал для этого разговора с Харальдом.

А потом я снова отправился в Страну Дальнюю. Сегодня я мог видеть, а значит, Хёд и пастор могли пойти со мной. Я очень хотел показать им Остров Зелёных лугов, пока это было возможно. И ещё я должен был найти Расмуса, уж если это из-за меня он влип в такую историю.

Но Расмуса искать не пришлось. Он сам встретил меня на дороге. Как я обрадовался!

- Разве тебя не превратили в птицу? – спросил я.

- Меня расколдовали, - ответил он. – А ещё я нашёл родителей! Представь себе, сам король – мой отец!

- Вот это да! – Я был рад за него, но тут же вспомнил кое-что другое… - Но выходит, это ты должен сразиться с рыцарем Като?

- Выходит, что так, - сказал он.

- Я пойду с тобой.

- Значит, собираемся.

Я был готов идти с Расмусом куда угодно, даже к рыцарю Като. Я ничего не боялся. Но тут меня остановила Магда, королевская экономка.

- Послушай, Тиль, - сказала она. – Я слышала, что у тебя нет родителей. А у меня нет детей. Я всегда хотела, чтобы у меня был сын. Такой, как ты. Скажи, ты хочешь быть моим сыном?

Вот тебе и раз! Снова со мной случилось то, чего я никак не ожидал! Конечно, ничего плохого в этом не было. Но я так растерялся, что не знал, что и ответить.

Я мог остаться здесь, в Стране Дальней. Но я уже принадлежал городу, и мне пришлось признаться Магде:

- Ты так добра ко мне! Но разве ты согласна, что я буду уходить… очень часто?

Она была удивлена. Я знал, что это трудно понять – почему меня так тянет в город, где я снова буду слепым? Я и сам не мог этого понять. И дело тут было не только в собаке и в пасторе, который стал мне другом.

- Что ж, - сказала Магда, - дети всегда куда-то уходят, ищут приключений!

- Тогда я согласен быть твоим сыном! – сказал я. Магда совсем не была похожа на мою маму. И я, наверное, не был похож на её сына, каким он мог бы быть. Но я чувствовал, как ей хочется, чтобы у неё был сын – так же, как Расмусу хотелось найти родителей. И она была так добра ко мне.

- Только вот я ухожу, - сказал я.

- Так сразу?

- Я обещал Расмусу, - ответил я. – В сказке говорится, что лучший друг должен сопровождать принца на битву с рыцарем Като. А это я и есть.

Я знал, что у Расмуса другое имя, что на самом деле его, оказывается, зовут Мио. Но для меня он был Расмусом, ведь именно Расмусу я помог бежать из приюта.

Магда покачала головой. Она не хотела, чтобы я уходил. Но ведь я был прав – никто другой не мог отправиться на битву с рыцарем Като, и чем скорее мы уйдём, тем лучше.

- Если не вернёшься, выпорю! – сказала она, отпуская меня.

Благословения у пастора я тоже попросил. Он не так удивился, как Магда. Наверное, знал уже, чего от меня можно ждать.

И мы с Расмусом пошли в Мёртвый лес, к чёрному замку рыцаря-разбойника. Хёд, конечно же, был со мной.



Теперь я вспоминаю битву, как страшный сон, и мне трудно вспомнить, как это было. Помню только, что Расмус бился с ним не только на мечах. Мы разговаривали с рыцарем Като. Мы спорили с ним. Мы говорили, почему мы пришли сюда, и мне казалось, что этот спор никогда не кончится. Но тут не выдержал Хёд. Он так боялся рыцаря Като, что в конце концов бросился на него. И рыцарь Като исчез.

Я сперва и не понял, победили мы его или нет. Я думал только о моей собаке. Хёд лежал неподвижно, и я испугался, что рыцарь Като убил его. Но он был только ранен, и мы подхватили его и поспешили обратно, в Страну Дальнюю.



С тех пор я так и живу между сном и явью, только раньше у меня никого не было, кроме Хёда, а теперь у меня есть мой наставник, пастор, в городе и мама – в Стране Дальней. Я никогда не смог бы выбрать между ними. Там, на Острове Зелёных лугов, время не движется с места, и розы в королевском саду никогда не вянут, и я могу смотреть на них и играть с Расмусом в их зарослях, и мы с ним ходим друг к другу в гости и вспоминаем, как вместе бежали на Сальткроку. А здесь, в городе, я слеп. Но когда по вечерам весь город собирается у церкви, дети смеются и поют, а я слушаю пастора и думаю, что начинаю понимать, о чём пела мне волшебная птица.